Veerworm! Een koloniale zeedier met een eetlust die je doet steigeren!

De veerworm, ook wel bekend als de Velella velella, is een fascinerende hydrozoër die zich graag laat drijven op de golven van de oceaan. Deze kleine, doorzichtige schepsels lijken op gele jellies met een blauwachtige zeil. Hoewel ze individueel klein zijn, vormen ze vaak grote kolonies die over de oceaan zweven, gedragen als een levend, wervelend tapijt.

De veerworm is een voorbeeld van een zogenaamde “pneumatofoor”. Dit betekent dat ze een gasgevulde blaas hebben, hun “zeil”, die hen helpt drijven en met de wind mee te bewegen. Dit zeil lijkt op een driehoekige structuur, waardoor ze zich kunnen oriënteren in de oceaanstromingen en hun voedselbronnen vinden.

Ondanks hun schijnbaar delicate uiterlijk, zijn veerwormen roofdieren. Ze voeden zich met kleine planktonische organismen die ze gevangen nemen met behulp van hun lange, trilhaarrijke tentakels. Deze tentakels bevatten brandnetelcellen, een typisch kenmerk van hydrozoa, die prooien verdoven voordat ze worden naar de mond van de veerworm gebracht.

De voortplanting van veerwormen is vrij uniek. Ze zijn hermafrodiet, wat betekent dat elk individu zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtscellen heeft. Deze geslachtscellen worden vrijgegeven in het water en bevruchten elkaar om larven te vormen. De larven drijven vervolgens met de stroming mee totdat ze zich vestigen en volwassen veerwormen worden.

Een kijkje in het leven van een Veerworm

De veerworm heeft een fascinerende levenscyclus die zich afspeelt in de open oceaan:

• Driftsoen: De veerworm is een pelagische organisme, wat betekent dat ze hun hele leven doorbrengen drijvend in de open zee. Ze worden vaak gevonden in grote groepen, soms zelfs duizenden individus samen.
• Jagen met een zeil: De veerworm gebruikt zijn unieke zeil om zich te oriënteren en met de wind mee te drijven. Dit zeil kan zowel naar rechts als naar links draaien, waardoor de veerworm de richting waarin hij drijft kan beïnvloeden.
• Roofdieren van de oceaan: Veerwormen zijn carnivoren en voeden zich met kleine planktonische organismen zoals kreeftachtigen, copepoden en larven van vissen. Ze gebruiken hun lange, trilhaarrijke tentakels om prooien te vangen.

De brandnetelcel: Een geheimwapen

De veerworm is, net als andere hydrozoa, uitgerust met brandnetelcellen, ook wel “cnidocyten” genoemd. Deze cellen bevatten een giftige capsule die wordt vrijgegeven wanneer een prooi de tentakels raakt.

De cnidocyten zijn gevoelig voor mechanische prikkeling. Wanneer een prooi tegen een tentakel botst, worden de cnidocyten geactiveerd en schieten ze hun giftige harpoen naar binnen. Dit gif verdooft de prooi waardoor de veerworm deze gemakkelijk kan verteren.

De invloed van de Veerworm op het ecosysteem

Ondanks hun kleine formaat spelen veerwormen een belangrijke rol in het mariene ecosysteem:

• Regelend factor: Ze helpen de populaties van plankton onder controle te houden.
• Voedselbron: Veerwormen dienen als voedsel voor grotere dieren zoals zeevogels, vissen en schildpadden.

Tabel 1: Kenmerken van de Veerworm

Veerwormen en mensen:

Veerwormen zijn niet gevaarlijk voor mensen. Hun brandnetelcellen zijn niet sterk genoeg om door de menselijke huid te dringen.

Echter, wanneer veerwormen zich massaal verzamelen op stranden, kan dit een ongemak zijn.

De Veerworm: Een fascinerende hydrozoër

De veerworm is een uniek en fascinerend organisme dat ons veel kan leren over de complexiteit van het mariene ecosysteem. Van zijn drijvende zeil tot zijn giftige brandnetelcellen, deze kleine schepsel heeft zich goed aangepast aan het leven in de open oceaan.